如果按知名度，给古代青楼女子排排座，苏小小一定名列榜首。这不仅是因为她美艳过人，更重要的原因是，苏小小深受士大夫喜爱，简直被“奉若神明”。
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《祭妹文》的作者，“随园先生”袁枚，够著名吧？他有一枚私章，上面刻着“钱塘苏小是乡亲”，以苏小小同乡自居，并且为之自豪。写了“落红不是无情物”的晚清诗人龚自珍，曾发出这样的感叹：“屠狗功名，雕龙文卷，岂是平生意？乡亲苏小，定应笑我非计。”出来做官太俗气了，会被苏小小嘲笑的。翻遍历史，除了出身青楼的苏小小，甚至鲜有哪位女性被推崇到如此地步。
至少从唐朝起，苏小小就成了文坛大腕的偶像。白居易在杭州做官时，写过许多歌颂苏小小的诗句。“杭州苏小小，人道最夭斜。”杭州有个苏小小，人们说她最漂亮。“涛声夜入伍员庙，柳色春藏苏小家。”青楼女子苏小小，竟能跟春秋名将伍子胥并列。
除了白居易，他的好友刘禹锡、李贺、李绅……都对苏小小点过赞。粗略统计一下，《全唐诗》里与苏小小有关的作品，竟然多达200余首！
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到了宋朝，士大夫们不仅追捧苏小小，还为她编撰爱情故事。在苏东坡门生张耒的《柯山集》中，有这样一段经典的爱情故事：苏小小的鬼魂，托梦给司马光的侄子（一说是侄孙）司马槱（yǒu）。苏小小爱慕司马槱的才华，司马槱爱慕苏小小的美貌，两人相见恨晚，梦里贪欢，上演一段“人鬼情未了”的经典大戏。
不久以后，司马槱一命归西，他的鬼魂与苏小小长相厮守，永不分离。
苏东坡传说中的妹妹“苏小妹”，就是由此衍生而来。这段爱情故事被后人反复引用，不断改编。到了南宋，说书人觉得司马槱名气不够响亮，又把苏东坡的爱徒秦少游添了进去。司马槱负责跟苏小小谈恋爱，秦少游负责牵线搭桥。改编后的故事越传越奇，结果苏小小被讹传成了苏小妹，秦少游就成了苏东坡的妹夫。
苏小小的地位在清朝达到了巅峰。康熙年间，某书生编写《西泠韵迹》，讲述杭州西湖的历史名人，其中就有苏小小。在这本书里，苏小小不仅与白居易、苏东坡并驾齐驱，甚至还排到了岳飞的前面。
等到乾隆皇帝下江南，在杭州西湖就做了一件事：重修苏小小的坟墓。这表明苏小小不仅深受百姓喜爱，还得到了最高规格的官方认可，从民间传说跃升于庙堂之上。
从唐朝到清朝，苏小小持续爆红千余年，几乎成了娼妓的代言人。古人描写才貌双全的妓女，但凡不便直说真名，都用“苏小小”或者“苏小”来代指。清朝末年，上海的一些高级妓女取艺名，如果不叫“林黛玉”“薛宝钗”，那就必是“苏小小”。
奇怪的是，人们始终没有搞清苏小小的基本信息，连她是哪个朝代的都不确定。《浮生六记》的作者沈复认为，苏小小生在南北朝，元朝剧作家白朴却说苏小小是晋朝人。而在南宋地方志里，还有人把苏小小当成宋朝人，堂而皇之地说她是“本朝名妓”。
不仅时代背景搞不清，就连苏小小的墓地都在搬来搬去。唐朝诗人李绅说：“嘉兴县前，有吴妓人苏小小之墓。”李商隐送朋友去苏州上任：“苏小小坟今在否？紫兰香径与招魂。”认为苏小小葬在苏州。清代史学家赵翼作《西湖杂诗》：“苏小坟连岳王墓，英雄儿女各千秋。”说苏小小的坟墓位于杭州，与岳飞墓毗邻。
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苏小小的信息如此模糊，不怪古人粗心，只能怪苏小小的可靠资料实在太少。南北朝时有一部诗集，收录一首爱情诗《钱塘苏小歌》。这首诗是关于苏小小的最早记录，也是唯一可靠的记录。诗中说：“妾乘油壁车，郎骑青骢马。何处结同心？西陵松柏下。”我们只能得知，苏小是“钱塘”人，性别为女（妾），爱好为男（郎）。除此之外，信息全无。
一首爱情诗里出现的女性，怎么就能打造成青楼大IP呢？四个字可以解释：名人效应。南北朝以后，人们对《钱塘苏小歌》浮想联翩，想象并杜撰“苏小”身上曾经发生的故事。偶然有一两个煽情故事流传下来，再有一两个大腕加以转发，就会引发“病毒式传播”。苏小小的名气和地位，就在这一次次转发中被不断推高。
名人为什么都愿意转发苏小小的故事呢？在我看来，因为她满足了古代男性文人埋藏在心底的欲望。男人多好色，而古代男性文人除了好色，还好才。故事里的苏小小既是美女，又是才女，并且出身青楼。一位俏佳人，既可远观，又可亵玩。倘若自己有俩糟钱儿，还能买回去做妾。能得如此美妾相伴，岂不是赏心乐事？
